體壇周報全媒體記者 孔陽

最終，佩恩還是決定選擇繼續(xù)留在菲尼克斯。根據(jù)此前的報道，他和太陽隊簽下了一份3年1900萬美元的合同，最后一年保障部分不過只有 200萬美元而已。

對于一位在季后賽當(dāng)中表現(xiàn)亮眼，為太陽立下汗馬功勞的球員，只拿到這樣一份合同是不是有些低于市場預(yù)期？然而，佩恩卻在接受采訪時表示，只要能夠留在太陽，他愿意做出一些經(jīng)濟方面的犧牲。

“是太陽隊把我?guī)Щ亓薔BA，我覺得我必須回報這個人情，因為他們當(dāng)年的選擇改變了我的人生?！迸宥髡f道，“我從沒有考慮離開這里，這真不是錢的問題。蒙蒂·威廉姆斯教練是一位非常偉大的教練，他給了我很多指導(dǎo)，我愿意留在這里，我必須留在這里。”

今年休賽期，包括尼克斯在內(nèi)的不少球隊都曾經(jīng)佩恩拋出橄欖枝。據(jù)悉，尼克斯甚至愿意給他一份年薪1000-1200萬美元左右的合同。但最終，佩恩還是接受了太陽3年1900萬美元的報價。

回望佩恩的職業(yè)生涯，或許你就能理解，他為何愿意為繼續(xù)留在太陽隊做出如此巨大的犧牲。2019年，他逐漸被NBA所淘汰，更是一度被稱之為聯(lián)盟最差的球員。其后，佩頓來到中國征戰(zhàn)CBA，但他依舊沒有得到真正的認(rèn)可。在被CBA裁掉之后，佩恩的自我懷疑來到了頂點，他一度認(rèn)為自己的籃球生涯即將結(jié)束。

“當(dāng)時我就在想，真的結(jié)束了嗎，我的籃球生涯要結(jié)束了嗎？”佩恩說道。太陽后衛(wèi)回憶稱，當(dāng)時有不少人在問他未來的計劃是什么，他一度也顯得非常沮喪。好在佩恩的自我懷疑并沒有持續(xù)太長時間，“我暗示自己還可以再去試一試，因為只有我自己知道，我平時的訓(xùn)練究竟有多么努力?！?/p>

后來，佩恩沒有再選擇繼續(xù)到海外打球。他從發(fā)展聯(lián)盟打起，在德克薩斯傳奇隊打出了不俗的表現(xiàn)，一度成為了G聯(lián)賽的周最佳球員。其后，佩恩開始得到有些NBA球隊的關(guān)注，太陽隊最終向他拋出了橄欖枝。

上個賽季因為疫情停擺期間，佩恩接到了太陽隊的邀請。其后在封閉園區(qū)內(nèi)的那8場常規(guī)賽，佩恩成功把握住了機會。他場均能夠貢獻(xiàn)10.9 分、3.9 個籃板、3.0 次助攻、1.9 個三分球和 1.0 次搶斷，同時三分球命中率高達(dá) 46.2%。從那之后，佩恩便在太陽隊站穩(wěn)了腳跟。

接下來就是上個賽季的故事，常規(guī)賽階段佩恩就有著不俗的表現(xiàn)。進入季后賽之后，他更是成為了球隊的奇兵。即便最終沒能幫助太陽贏下最終的總冠軍，但佩恩的表現(xiàn)依舊為他完成了自我正名。整個季后賽征途當(dāng)中，除卻保羅、布克和艾頓之外，佩恩可以稱得上是太陽隊話題度最高的球星。尤其是對陣湖人那輪系列賽，他的發(fā)揮甚至可以用出神入化來形容。

現(xiàn)如今，佩恩不需要再像一年多之前那樣，為無球可打而感到焦慮。佩恩無數(shù)次表示，是太陽隊拯救了他的職業(yè)生涯。能夠加盟太陽，是他職業(yè)生涯當(dāng)中最幸運的事情。主教練蒙蒂·威廉姆斯能夠最大化他的價值，保羅可以給予他無限幫助。球隊的整體體系，也非常適合佩恩發(fā)揮。就像他自己所說的那樣，沒有任何理由能讓佩恩離開這支球隊。即便有一張更豐厚的支票曾經(jīng)擺在他面前，但佩恩依舊會毫不猶豫的選擇重新回到太陽。

在與太陽達(dá)成續(xù)約協(xié)議之后，佩恩更新了自己的社交媒體：“你沒有經(jīng)歷我所經(jīng)歷過的事情，所以我不在乎別人說什么，這種磨礪或許并不適合任何人。為了達(dá)到目標(biāo)，你就必須做出改變，做出一般人不會做出的犧牲?！?/p>

接下來，佩恩還會繼續(xù)書寫屬于自己的故事，詮釋籃球版本的“士為知己者死”。